Con los informes que he estado recibiendo, parece que el número de avistamientos de mariposas en general ha disminuido este año. Esto parece ser especialmente cierto con las monarcas. El clima en todo el país ha tenido mucho que ver con ello. Lo que fue un comienzo lento, se vio agravado por lluvias masivas o olas de calor excesivas y eso, a su vez, afectó a todas las mariposas y especialmente a la población de monarcas. ¡Lo aterrador es que la migración de otoño comienza en solo dos semanas! Esto no es una preocupación para el territorio continental de los EE. UU. todavía, pero una vez que el sol ya no incida en un ángulo de 56° con el horizonte al mediodía en el norte de Canadá, es hora de que las monarcas empiecen a empacar sus maletas para México. Pero para los que vivimos en los 48 estados contiguos, solo está llegando la época de mayor actividad para la cría de orugas y mariposas.
A estas alturas, su Estación de Migración de Monarcas debería parecer una mini jungla con una combinación de plantas hospedadoras y de néctar. Con sus orugas protegidas de parásitos, depredadores y demasiada lluvia, deberían estar prosperando. Si tiene orugas a su cargo, ¡hay algunas cosas que debe recordar! Primero que nada, es temporada de garrapatas y pulgas. Si trata a sus perros y gatos con medicamentos tópicos, lávese siempre las manos a fondo antes de manipular huevos, gatos, crisálidas o adultos. El compuesto del medicamento es mortal para sus orugas. De hecho, debe lavarse las manos cada vez que trabaje con ganado para no infectar a sus larvas con cualquier cosa que haya podido recoger en el camino. Probablemente nunca lo pensó, pero su teléfono celular probablemente alberga más gérmenes que el asiento de su inodoro en casa. Piense en cuántos lugares deja su teléfono durante el día. Aquí no se aplica la regla de los 5 segundos porque esos contaminantes se transfieren bastante rápido. Digamos que trata a su perro contra las pulgas y luego hizo una llamada telefónica. Se lavó las manos e hizo otra llamada telefónica y ¡ZAS, está infectado de nuevo! Quizás no usó su teléfono, pero giró la misma perilla de la puerta para salir a su Estación de Monarcas que usó al tratar a su perro. ¡ZAS, está infectado de nuevo!
Otro desastre a tener en cuenta es si su vecino tiene sus jardines tratados por una empresa profesional. Adivine qué, están rociando insecticidas, generalmente Bacillus thuringiensis, que pueden fácilmente ser arrastrados por el viento a su jardín o Estación de Migración. Bacillus thuringiensis es una enfermedad bacteriana del suelo de origen natural que es letal para la etapa larvaria de ciertos insectos. Hay varias cepas de Bt, pero las más utilizadas son Btk, la cepa kurstaki, y Bti, la cepa israelensis. Tenga también cuidado con lo que usa en su jardín. Si los mosquitos son un problema para usted porque tiene agua estancada, como un bebedero para pájaros, puede usar con seguridad cualquier producto que contenga Bti, pero no la cepa Btk. El Bti no dañará a sus mariposas adultas.
Si tiene crisálidas, debe rociarlas con un pulverizador de vez en cuando. En el pasado, si alguna vez tuvo un problema con una mariposa que no emergía completamente o emergía con alas arrugadas, lo más probable es que el problema fuera la deshidratación. Así que rocíelas a menudo y use siempre agua embotellada porque nunca sabe lo que sale de su grifo en casa.
Al alimentar a las orugas, tenga en cuenta que si alguna vez usa algodoncillo recién cortado, debe tener mucho cuidado con el látex blanco que gotea de una hoja arrancada o un tallo cortado. Si entra en contacto con él, NUNCA lo acerque a sus ojos porque en realidad puede quemar sus córneas. Es una experiencia muy dolorosa y puede terminar pasando el resto de sus vacaciones de verano con los ojos vendados. Así que, por favor, use siempre guantes al cortar algodoncillo y tome precauciones adicionales para no acercarlo a sus ojos.
Ahora, si tiene la suerte de tener plantas adicionales y no necesita cortar más plantas, eventualmente deberá mover sus orugas a las más nuevas. Nunca mueva ni moleste a una oruga que está inmóvil. Para crecer, las orugas necesitan desprenderse de su piel, o exoesqueleto, varias veces durante su vida como larva. Para hacer esto, se alejan del ajetreo y el bullicio de la planta y se van a un lado donde permanecerán inactivas durante unas horas o un día. Esto permite que la piel vieja se abra y exponga la piel nueva y más flexible. Si mueve una oruga mientras está mudando, la dañará y probablemente la hará morir. Sin embargo, si su oruga se mueve en busca de comida, es posible que deba moverla a una nueva planta. La mejor manera de hacerlo es usando un pequeño pincel de artista. Yo prefiero un sable del número 2. Simplemente coloque la punta del pincel cerca de la cabeza de la oruga. Luego, mientras gira la punta del pincel en un movimiento circular alejándose de la oruga, intente deslizar la punta debajo del abdomen de la oruga. Esta acción hará que la oruga se enrolle sobre la punta del pincel. Transpórtela a la nueva hoja e invierta el movimiento girando la punta del pincel hacia la nueva hoja y haga rodar su oruga hacia adelante y sobre la nueva hoja. No requiere mucha práctica para dominar esta técnica.
Voy a compartir con ustedes un secreto de criadores que deben prometer guardar para sí mismos. Si les va tan bien con sus hambrientas orugas que se quedan sin algodoncillo, tienen otro recurso: la calabaza moscada. ¡Leyeron bien, calabaza moscada! No se usan las hojas de la calabaza, sino la pulpa carnosa. Tomen la calabaza y córtela. Luego raspen varias rodajas finas con un pelador de verduras. Coloquen las rodajas junto a sus orugas y estas se subirán directamente a ellas. La calabaza las llevará a término completo y a crisálida. Recuerden que es un secreto profesional, así que manténganlo en secreto y solo entre nosotros.